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    台州城外，东河下游之地。

    烈日当空，数以千计的灾民，在官吏的督促下，正挥舞着简陋的工具，清理着河床上堆积的淤泥。

    而钱子敬同样身在其中。

    只不过今日，他却并未穿着官服，而是与其他百姓们一般，穿着一身布衣穿梭于泥泞的河道中。

    钱子敬通红的面庞上流露着缜密的汗水，时不时地还会与百姓们一同搬着巨石，说上几句鼓舞人心的话。

    若非真正了解他的人，恐怕此刻真会以为这是一位与民同甘共苦、身先士卒的好官。

    正当钱子敬刚一准备坐下歇息会时，眼角余光却是瞥见一队人马正从官道上缓缓而来。

    为首之人，正是内阁首辅叶凡！

    钱子敬见状，眼中闪过一道别样的光芒，连忙用沾满泥浆的手掌擦了擦脸上的汗水后，快步迎了上去。

    “下官钱子敬，参见首辅大人！”

    “不知大人亲临，您看下官这般污浊模样，实在……实在有失官体，还望大人恕罪！”

    钱子敬惶惶行礼，脸上尽显愧疚之色。

    叶凡翻身下马，看着钱子敬这般惺惺作态之色，嘴角勾起一丝微不可察的弧度，淡淡道：“钱大人言重了。”

    “为官者，心系黎民，身体力行，何愧之有？”

    “只要无愧于民，无愧于心，便是身着布衣，立于泥泞，亦远胜锦袍玉带、高坐明堂。”

    “钱大人能亲身参与，与民同劳，本辅甚慰。”

    虽说叶凡这话听着是褒奖，但钱子敬心中却是打了个寒颤。

    无愧于民？无愧于心？

    叶凡这话是随口一说，还是意有所指？

    他偷眼瞧了瞧叶凡的神色，却只见一片平静无波，看不出丝毫端倪。

    钱子敬见状，亦只得先行收敛心神，颔首拜道：“大人说的是！”

    “下官定当谨记大人教诲。”

    “不知大人突然前来，可是有何事要交代？”

    叶凡闻言，微微一笑道：“自然是助你们来清理河道！”

    话罢，叶凡侧身让开，示意锦衣卫将东西抬上来。

    在钱子敬的目光注视下，几名锦衣卫推着着几辆覆盖着油布的大车缓缓走来。

    随着油布掀开，一个个奇形怪状的木铁之物瞬间映入眼帘。

    只见此物主体乃是一截粗大的中空木筒，前端装有铁齿耙状物，后端连接着复杂的连杆、齿轮和摇柄，还有皮带和帆布制成的风箱状部件，看起来颇为笨重，却又透着一种粗犷的机巧。

    “大人……这是……”

    钱子敬疑惑的询问道。

    “此物名为‘驱泥引河龙’！”

    叶凡淡淡解释道。
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